JYP, 中 샤오망과 손잡다…K팝 중국 재진출 신호탄

JYP엔터테인먼트가 중국 대형 엔터테인먼트 기업 샤오망(小芒)과 라이선스 및 MD(머천다이즈) 사업 협력 계약을 체결했다. 2026년 7월 3일 공개된 이번 계약은 단순한 비즈니스 제휴를 넘어, 사드(THAAD) 배치 이후 사실상 단절됐던 한국 대형 기획사의 중국 시장 공식 복귀를 알리는 상징적 사건으로 업계의 주목을 받고 있다.

샤오망은 누구인가

샤오망은 중국 최대 동영상 스트리밍 플랫폼 아이치이(爱奇艺)의 자회사로, 콘텐츠 연계 커머스와 IP 라이선스 사업에 특화된 플랫폼이다. 아이치이가 보유한 수억 명의 구독자 기반을 활용해 드라마, 음악, 예능 콘텐츠와 연계된 굿즈 및 라이선스 상품을 유통하는 구조를 갖추고 있다. 중국 내 K팝 팬덤 규모가 여전히 수천만 명에 달하는 점을 감안하면, 샤오망은 JYP에게 중국 시장 접근의 최적 파트너로 평가된다.

왜 지금인가: 한한령 완화와 시장 재개방

2017년 사드 배치 이후 중국 당국은 이른바 '한한령(限韓令)'을 통해 한국 연예인의 중국 방송 출연, 한국 음반 수입, 한국 기획사와의 공식 협력을 사실상 차단했다. 그로부터 약 9년이 지난 현재, 양국 정부의 관계 개선 기조와 함께 문화 콘텐츠 분야의 교류 제한이 단계적으로 완화되는 흐름이 감지되고 있다. 한국국제문화교류진흥원(KOFICE)의 보고서에 따르면, 2024년 이후 중국 내 한국 문화 콘텐츠 소비는 비공식 채널을 중심으로 꾸준히 증가해왔으며, 공식 라이선스 수요도 함께 늘고 있다.

이런 맥락에서 JYP의 이번 계약은 시장의 물꼬를 트는 '퍼스트 무버' 전략으로 해석된다. 음악 산업 분석가들은 "MD와 라이선스는 아티스트의 직접 활동 없이도 수익을 창출할 수 있는 구조이기 때문에, 정치적 리스크를 최소화하면서 시장 재진입의 교두보를 마련하는 데 적합한 방식"이라고 분석한다.

JYP의 전략적 판단: 리스크와 기회의 저울질

JYP엔터테인먼트는 TWICE, 스트레이 키즈, ITZY 등 글로벌 경쟁력을 갖춘 아티스트 IP를 다수 보유하고 있다. 이들의 굿즈와 라이선스 상품은 중국 팬덤 내에서 이미 높은 잠재 수요가 검증돼 있다. 업계 추산에 따르면 중국 K팝 MD 시장 규모는 연간 수조 원에 달하며, 그동안 비공식 유통망을 통해 소비돼 온 물량이 상당하다.

JYP 측에서 이번 계약은 해당 비공식 수요를 합법적·공식적 채널로 흡수하는 동시에, 브랜드 가치 훼손 없이 중국 시장에서의 존재감을 회복하는 '저위험 고효율' 전략이다. 다만 일각에서는 중국 정부의 정책 방향이 언제든 바뀔 수 있는 불확실성, 그리고 한국 내 팬덤과 여론의 반응을 변수로 지목한다. 일부 팬들 사이에서는 중국 사업 확장에 대해 "아티스트의 활동 방향이 중국 자본에 의해 영향받을 수 있다"는 우려도 제기되고 있다.

경쟁사들과의 비교: 선점 효과를 노린다

하이브, SM엔터테인먼트, YG엔터테인먼트 등 주요 K팝 기획사들도 중국 시장 재진입 시점을 저울질하고 있는 것으로 알려져 있다. SM은 2010년대 중반까지 중국 합작법인 설립과 현지 아이돌 육성으로 가장 공격적인 중국 사업을 펼쳤으나, 한한령 이후 사실상 공식 협력을 중단한 상태다. 하이브는 미국 시장 중심 전략을 지속하면서도 중국 시장을 부차적 기회로 모니터링 중인 것으로 전해진다.

이런 상황에서 JYP가 먼저 공식 계약을 체결함으로써 선점 효과를 노린다는 분석이 지배적이다. 한 엔터 업계 관계자는 "첫 번째로 공식 파트너십을 체결한 기획사는 중국 유통 파트너로부터 더 유리한 조건을 협상할 수 있고, 팬덤 선점 효과도 크다"고 말했다.

해외 사례: 할리우드와 중국의 협력 모델

K팝 기획사의 중국 재진출 전략을 이해하는 데 있어, 미국 엔터테인먼트 산업의 중국 접근 방식은 유용한 참고 사례다. 디즈니, 워너브라더스 등 할리우드 스튜디오들은 중국 시장에서 직접 배급이 제한되는 국면에도 IP 라이선스와 테마파크, 머천다이즈 사업을 통해 꾸준히 수익을 창출해왔다. 콘텐츠의 직접 유통보다 IP 기반 사업이 정치적 리스크에 덜 민감하다는 점이 반복적으로 확인됐다. JYP의 이번 행보는 바로 이 같은 'IP 라이선스 우선 진입' 모델을 K팝에 적용한 사례로 볼 수 있다.

전망: K팝 산업의 중국 재편 서막

이번 계약이 단발성 이벤트로 끝날지, 아니면 K팝 산업 전반의 중국 재진입을 촉발하는 기폭제가 될지는 향후 몇 가지 변수에 달려 있다. 첫째, 한중 정부 간 문화 교류 정상화 속도다. 공식 방송 출연과 콘서트 개최가 허용되는 시점이 오면 라이선스·MD를 넘어 훨씬 큰 규모의 사업이 가능해진다. 둘째, 이번 계약의 수익성과 운영 성과가 다른 기획사들의 추가 진출 결정에 직접적인 영향을 미칠 것이다.

중장기적으로는 K팝 콘텐츠의 글로벌 IP 가치가 중국이라는 거대 시장과 어떻게 결합하느냐가 한국 엔터테인먼트 산업의 성장 방정식을 다시 쓸 핵심 변수가 될 전망이다. JYP의 이번 결정은 그 방정식의 첫 항(項)을 채운 시도로 역사에 기록될 가능성이 높다.