수익 반토막 SOOP, 환골탈태로 살아남을 수 있나

국내 대표 1인 미디어 플랫폼 SOOP(구 아프리카TV)이 2026년 2분기 영업이익이 전년 동기 대비 57.9% 급감하는 충격적인 성적표를 받아 들었다. 단순한 일시적 부진이 아니라 플랫폼 생태계 전반의 구조적 균열이 본격화되고 있다는 우려가 커지는 가운데, 회사 측은 하반기 플랫폼 전면 쇄신을 통한 반등을 선언했다. 시장은 반신반의하는 시선으로 이 도전을 지켜보고 있다.

수익성 붕괴의 숫자들

2분기 SOOP의 영업이익은 전년 동기 대비 절반 이상이 증발했다. 광고 시장 위축과 유저 이탈, 크리에이터 생태계 약화가 복합적으로 작용한 결과다. 플랫폼 수익의 핵심축인 별풍선(가상화폐 후원) 거래량 역시 감소세를 이어가고 있으며, 광고 단가 하락도 실적 악화를 부추겼다. 국내 온라인 동영상 서비스(OTT) 및 라이브 스트리밍 시장에서 광고 수익은 2024년 이후 전반적으로 역성장 국면에 접어든 상태로, SOOP만의 문제가 아니라는 분석도 있지만 낙폭의 규모는 업계 평균을 크게 웃돈다.

트위치 철수 특수의 소멸

SOOP의 실적 급락을 이해하려면 2024년 초 트위치의 한국 시장 철수라는 맥락을 짚어야 한다. 당시 트위치가 국내 서비스를 종료하면서 대형 스트리머들이 SOOP과 네이버 치지직으로 대거 이동했고, SOOP은 일시적으로 트래픽과 후원 수익이 급등하는 반사이익을 누렸다. 그러나 이 효과가 1년여 만에 소진되면서, 2026년 2분기 실적은 그 기저효과의 역풍을 정면으로 맞은 셈이다. 전문가들은 "트위치 이후 유입된 크리에이터와 시청자를 플랫폼에 정착시키는 데 충분한 구조적 투자가 이뤄지지 않았다"고 지적한다.

치지직과의 경쟁 심화, 구조적 위협

경쟁 플랫폼 네이버 치지직은 2024년 정식 출시 이후 공격적인 크리에이터 유치와 인프라 투자를 지속하며 시장 점유율을 빠르게 확대하고 있다. 유튜브 라이브 역시 숏폼과 실시간 스트리밍을 결합한 전략으로 10~20대 이용자를 흡수하고 있어, SOOP의 핵심 시청 연령층이 이탈하는 구조적 문제가 발생하고 있다. 미디어 전략 전문가들은 "다플랫폼 스트리밍 환경이 고착화되면서, 독점적 생태계를 유지해온 SOOP의 비즈니스 모델이 근본적 도전에 직면했다"고 분석한다.

플랫폼 전면 쇄신: 무엇을 바꾸나

SOOP은 하반기 플랫폼 UI·UX의 전면 개편, 신규 수익화 모델 도입, 그리고 글로벌 시장 확대를 핵심 전략으로 제시했다. 특히 동남아시아 시장을 타깃으로 한 해외 서비스 고도화와 e스포츠 콘텐츠 강화가 주목된다. SOOP은 이미 'SOOP 글로벌'을 통해 태국, 인도네시아 등에서 서비스를 운영 중이며, 현지 크리에이터 육성 프로그램을 병행하고 있다. 또한 AI 기반 콘텐츠 추천 알고리즘 고도화와 숏폼 클립 서비스 도입을 통해 유튜브 등과의 경쟁력을 끌어올리겠다는 계획도 밝혔다.

해외 유사 사례: 생존한 플랫폼들의 공통점

글로벌 시장에서 유사한 위기를 돌파한 플랫폼 사례는 시사점을 제공한다. 일본의 니코니코 동화는 2010년대 중반 유튜브와 트위치에 밀려 트래픽이 급감했으나, 슈퍼챗 방식의 강화된 후원 시스템과 버추얼 유튜버(VTuber) 생태계 집중 육성으로 틈새 시장에서 재기했다. 미국의 킥(Kick) 플랫폼은 크리에이터 수익 배분율을 경쟁사보다 대폭 높이는 방식으로 대형 스트리머를 유치하며 빠르게 성장했다. 공통점은 크리에이터 이익을 최우선에 두는 생태계 재설계였다. SOOP이 이 교훈을 얼마나 실질적으로 적용할 수 있을지가 반등의 관건이다.

크리에이터 이탈: 플랫폼의 아킬레스건

어떤 플랫폼이든 핵심 콘텐츠 공급자인 크리에이터가 이탈하면 선순환이 무너진다. SOOP 내부에서도 중견급 스트리머들이 유튜브 병행 혹은 완전 이전을 택하는 사례가 늘고 있다는 업계 관계자들의 증언이 나온다. 수익 배분 구조와 플랫폼 알고리즘에 대한 불만이 주된 이유로 꼽힌다. SOOP이 제시한 새로운 크리에이터 파트너십 프로그램이 실질적인 처우 개선으로 이어지지 않는다면, 플랫폼 쇄신은 껍데기에 그칠 수 있다는 비판이 나오는 이유다.

시장의 냉정한 시선과 투자자 불안

영업이익 57.9% 감소라는 수치는 시장에도 직접적인 충격을 줬다. 증권가에서는 하반기 실적 회복 가능성에 대해 엇갈린 전망을 내놓고 있다. 일부 애널리스트는 "글로벌 확장과 플랫폼 개편이 성과를 내려면 최소 2~3분기의 시간이 필요하다"며 단기 실적 개선에는 신중한 입장을 유지하고 있다. 반면 "경쟁사 대비 여전히 강력한 코어 팬덤과 후원 문화를 보유하고 있어 바닥을 찍은 뒤 회복 가능성이 있다"는 긍정론도 공존한다.

전망과 시사점: 생태계 재건이 유일한 해법

SOOP의 위기는 단일 기업의 실적 문제를 넘어, 국내 1인 미디어 플랫폼 생태계 전체가 성숙기를 지나 구조조정 국면에 진입했음을 보여주는 신호탄이다. 하반기 플랫폼 쇄신의 성패는 크리에이터-시청자-광고주 세 축의 선순환을 얼마나 빠르게 복원하느냐에 달려 있다. 기술적 개편보다 생태계 참여자 모두가 이익을 체감할 수 있는 수익 구조 재설계가 선행되어야 한다는 것이 전문가들의 공통된 조언이다. 반등의 시간표는 길지 않다. 하반기가 SOOP의 사실상 마지막 골든타임이 될 수 있다.