불 꺼진 뒤에야 나온 사과…쿠팡의 반복된 재난

2026년 7월 18일, 쿠팡의 인천 물류센터에서 대형 화재가 발생했다. 쿠팡 측은 화재 직후 공식 입장을 내고 "피해를 입으신 모든 분들께 진심으로 사과드린다"며 "관계 당국의 조사에 적극 협조하겠다"고 밝혔다. 그러나 이 사과문이 놓인 맥락은 단순한 '불의의 사고'로만 읽히지 않는다. 쿠팡의 물류센터 화재는 이번이 처음이 아니기 때문이다.

반복되는 참사, 구조적 문제의 신호

쿠팡은 2021년 6월 경기도 이천 덕평 물류센터 화재로 소방관 1명이 순직하고 수십억 원의 재산 피해를 낸 바 있다. 당시 화재는 사흘 넘게 이어졌으며, 지하에 설치된 밀집 적재 구조와 스프링클러 사각지대가 피해를 키운 원인으로 지목됐다. 국가화재정보센터 통계에 따르면 대형 물류창고 화재는 2018년 이후 꾸준히 증가 추세를 보이고 있으며, 연면적 대비 소방 설비 기준이 현실을 따라가지 못한다는 지적이 반복되어 왔다.

이번 인천 물류센터 역시 초동 진화 과정에서 내부 구조의 복잡성과 적재물의 밀도가 진압을 어렵게 했을 가능성이 제기된다. 소방 당국은 정확한 발화 원인과 피해 규모를 조사 중이다.

'사과'는 있지만 '예방'은 어디에

쿠팡이 덕평 화재 이후 발표한 재발 방지 대책에는 스프링클러 전면 확충, 자동 화재 감지 시스템 고도화, 야간 안전 인력 증원 등이 포함됐다. 하지만 불과 5년여 만에 유사한 대규모 화재가 다시 발생했다는 사실은 이러한 대책이 실질적으로 이행됐는지에 대한 의문을 낳는다.

안전보건 전문가들은 "물류 플랫폼 기업의 센터 확장 속도가 안전 인프라 정비 속도를 앞질러 왔다"고 지적한다. 쿠팡은 2023년 기준 전국에 100개 이상의 물류 거점을 운영 중이며, 이 과정에서 안전 점검의 밀도가 희석됐을 가능성을 배제하기 어렵다.

해외 사례와의 비교: 제도가 답이다

미국 아마존은 2019년 이후 물류센터 화재 및 작업 중 사망 사고가 잇따르자 연방 산업안전보건청(OSHA)으로부터 수차례 고액 과태료 처분을 받았다. 이후 아마존은 화재 감지 AI 시스템 도입, 창고별 독립 소방 훈련 체계 구축, 외부 안전 감사 의무화 등을 단행했다. 유럽연합(EU) 역시 2022년 개정된 산업안전지침을 통해 대형 물류 창고에 대한 정기 소방 점검을 의무화하고, 위반 시 연간 매출액의 일정 비율을 과징금으로 부과하는 체계를 마련했다.

반면 한국은 화재 발생 이후 사후 조사와 기업의 자율적 사과에 의존하는 구조가 여전히 강하다. 현행 소방시설법과 중대재해처벌법이 존재하지만, 물류 창고의 급격한 대형화·자동화 추세에 맞게 기준이 정비되지 않았다는 비판이 법조계와 소방업계 양쪽에서 동시에 나오고 있다.

노동자 안전, 또 다른 사각지대

물류센터 화재는 소방 피해에 그치지 않는다. 야간 근무 노동자, 새벽 배송을 위해 센터에 체류하는 인력 등이 화재 발생 시 대피 경로를 제대로 안내받는지도 핵심 쟁점이다. 민주노총 서비스연맹 등 노동계는 "물류 자동화가 진행될수록 현장 인력은 줄지만, 남은 인원에 대한 안전 교육과 비상 대피 훈련은 오히려 형식화되는 경향이 있다"고 주장해 왔다.

고용노동부와 소방청의 합동 실태 조사가 이번 화재를 계기로 요구될 가능성이 높다. 중대재해처벌법 적용 여부 역시 조사 결과에 따라 쟁점이 될 수 있다.

기업의 사과를 넘어, 시스템이 바뀌어야

쿠팡의 이번 사과는 진정성 여부를 떠나, 단일 기업의 윤리적 책임 선언만으로는 반복되는 재난을 막기 어렵다는 한계를 다시 한번 드러낸다. 대형 이커머스 물류센터에 특화된 소방 기준의 현실화, 정기 외부 안전 감사의 법제화, 화재 발생 시 기업 경영진에 대한 명확한 책임 귀속 체계 마련이 병행되어야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

불은 꺼졌지만, 제도의 공백은 여전히 연기를 피우고 있다. 이번 인천 화재가 또 다른 '잊혀진 참사'로 기록될지, 아니면 구조적 변화의 기점이 될지는 지금부터의 사회적 대응에 달려 있다.